１２月１７日は，まるで声の出ない朝であった。
風邪をひきながらの夕べの講演が響いている。
「なんとかせねば」と思いつつ，１０時２０分には家を出る。
シエ造号で，大阪空港（伊丹）へ。
ただちに薬局に飛び込み，「風邪です」「鼻とノドです」
「声が出るようになる薬をください」と哀願。
とりあえずは，指示されたとおりに，
栄養剤と風邪薬がいっしょになったドリンクを飲む。
１１時３５分の離陸である。
生後半年の新参には，初の飛行機旅行となる。
１時間たらずのフライトだが，ヤツには退屈だったらしい。
とはいえ，こちらは，わが声の調子だけを心配してすごす。
着陸して見れば，新潟は冷たい雨であった。
おまけに風もビュンビュン強い。
空港からは荒れる日本海の白波が見える。
とりあえずは駅前に出て，食事をとってただちに風邪ドリンク。
相方，新参と別れ，こちらは喫茶店で準備に入る。
２時４０分には，会場の大映ホテルに突撃。
飴玉３ケをなめた成果もあってか，どうにか声はもちそうである。
今日の主催は，新潟県商工団体連合会。
県下全域からの集まりであり，参加者は１５０名を超えている。
催しは「新潟県中小業者決起集会」という名前であった。
３時１０分から，５時すぎまで，１０分の休憩をはさんでしゃべっていく。
聞きやすい声ではなかったろうが，
満足してもらえたようで，ホッとする。
「学ばない幹部に指導される集団は不幸である」。
この言葉が効いたようで，外では本がビュンビュン売れている。
こうして独習の気風が強まることは，とても嬉しく，頼もしい。
夜の新潟は，さらに風雨の度合いを増していた。
相方の待つホテルにもどり，
目を覚ました新参がちょうど満腹になったところだというので，
ただちに外にもどって出る。
いちばん近くの「新潟料理・越膳」に入ってみる。
冷たい汁物の「のっぺ」は，正月料理なのだそうだ。
味付けは，あっさりした筑前煮といった感じである。
具はどれも小さく切られている。
冷たいままで食べるのが，こちらの普通の食べ方だという。
お酒は，「きりんざん」というのを熱燗でもらう。
塩焼きにしてもらったぶりかまは，とても大きなものだった。
「南蛮海老」とあるので，何かと聞くと「甘海老」のことだという。
「南蛮（とうがらし）のように赤いことから来た」のだそうだ。
ホタルイカではないイカの沖漬が，醤油色ではない。
分厚い揚げたての油揚げに，きざみ納豆をはさんだものも食べてみる。
早めに，あたたかい稲庭うどんでしめていく。
離乳食初心者の新参の口に入るものは，オモチャの他に何もなし。
８時前には，部屋にもどる。
風邪薬を飲み，トヨタカップの決勝をながめながら，１０時には眠る。
深夜２時に目がさめ，部屋のはしに小さなテーブルを移動し，
仕方なく「ジェンダー統計の人」となっていく。
５時に再度の就寝をはたし，１２月１８日は１１時前からの活動となる。
シャワーで汗を流し，１２時ちょうどにはホテルを出る。
近くの「十割そば・大はし」に入ってみる。
とてもコシが強く，香りの高いそばである。
つゆは関東風の黒い醤油色のものであった。
これが「越後そば」の本来の姿なのか。
逆光のＪＲ「新潟」駅前。
今日は，すっきり晴れている。
１時前には空港にもどる。
途中，少しだけ雪がチラつくのを見る。
売店をひやかすと，「柿カレー」のパックに出くわす。
佐渡でとれる柿が原材料だと書いてあった。
はたして，これはうまいのか。
１時２０分の離陸である。
機内「ジェンダー統計の人」となる。
現状を多面的にとらえる統計は豊富だが，
戦後史の変化を見せる経年ものが多くない。
さて，それは，どこで探したものだろう。
あっという間に大阪空港に到着。
２時３０分には伊丹を出て，３時ちょうどには家にもどる。
新潟と我が家は，そう遠いあいだがらではないらしい。
再び風邪薬を飲んで，グッデリと夜まで眠ってみる。
さいわい回復の方向である。